今日存世的陳年茶品中,年代久遠(yuǎn)的古董茶、印級(jí)茶和早期七子餅,多數(shù)是經(jīng)由香港茶倉(cāng)存放出來(lái)的。單就保存下大量陳年茶品這一貢獻(xiàn),香港茶倉(cāng)便已經(jīng)具備了無(wú)法泯滅的歷史地位;而長(zhǎng)期積累下的倉(cāng)儲(chǔ)經(jīng)驗(yàn)與技術(shù),更造就了其他茶倉(cāng)難以模仿的港倉(cāng)陳茶品質(zhì)。香港的倉(cāng)儲(chǔ)技巧,無(wú)論是對(duì)于其他地區(qū)的茶倉(cāng)還是私家存茶,都具有重要的借鑒價(jià)值。
香港倉(cāng)陳年茶的獨(dú)到之處是具有特殊的老茶香,這同數(shù)十年的放倉(cāng)經(jīng)驗(yàn)是密不可分的。香港的茶倉(cāng)大致可以分為地倉(cāng)和干倉(cāng)兩類(lèi)。地倉(cāng)以天然濕度來(lái)加速茶品的轉(zhuǎn)化;干倉(cāng)則用來(lái)給茶品退倉(cāng),近些年來(lái)也用作存放干倉(cāng)茶。
地倉(cāng)是香港傳統(tǒng)倉(cāng)儲(chǔ)的核心,茶品能否轉(zhuǎn)化出迷人的陳香主要靠地倉(cāng)環(huán)境的控制。地倉(cāng)的選址十分重要,最佳的地點(diǎn)是選擇東南朝向負(fù)山而建的半地下倉(cāng)庫(kù)。隆起的地勢(shì)有利于停聚空氣中的水汽,也能提供倉(cāng)庫(kù)以濕度穩(wěn)定的地氣。由于具備了充足的自然濕度,環(huán)境良好的地倉(cāng)并不需要人為增濕。存茶的倉(cāng)庫(kù)要時(shí)常保持相對(duì)的密閉,將茶香悶在室內(nèi),避免通風(fēng)過(guò)度而流散茶質(zhì)。為防止茶葉變質(zhì),茶倉(cāng)還要嚴(yán)格避光,窗戶要用厚實(shí)的窗簾或木板封閉起來(lái),燈光也要關(guān)閉,保持茶品在黑暗的環(huán)境中陳化。好的茶倉(cāng)是要經(jīng)過(guò)時(shí)間打造的。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的茶葉倉(cāng)儲(chǔ),茶倉(cāng)的墻體會(huì)退去泥土味道,吸附老茶的香氣。
濕倉(cāng)中的茶品會(huì)生出一層乳白色的霉菌,這個(gè)過(guò)程是茶葉在入倉(cāng)過(guò)程中所不可避免的,就如同熟茶的渥發(fā)酵一樣。在倉(cāng)儲(chǔ)管理中要加以控制的,是茶品轉(zhuǎn)化的速度和程度。茶倉(cāng)要通過(guò)控制濕度和溫度來(lái)防止茶葉快速熟化。茶倉(cāng)的建筑材料要選用吸水力強(qiáng)的磚石和水泥,這樣墻體和地面在潮濕的時(shí)候會(huì)吸收水汽,而干燥的時(shí)候則會(huì)吐出水分維持濕度的穩(wěn)定。為防止茶葉直接吸收墻壁、地面的返潮,茶葉要用墊倉(cāng)板架離地面并離開(kāi)墻壁。地面還要鋪一層石灰用來(lái)防潮。由于茶倉(cāng)中每一件、每一筒茶所處的位置不同,長(zhǎng)期陳化后茶品會(huì)有轉(zhuǎn)化不均勻的現(xiàn)象。為了減小陳化的差距,同時(shí)避免底部的茶葉受重壓而變形,茶倉(cāng)還要適時(shí)進(jìn)行翻倉(cāng),每隔三、四個(gè)月就要將疊摞的茶上下互換位置。
由于茶葉有強(qiáng)烈的吸附力,環(huán)境的味道會(huì)迅速被茶所吸收。因此,倉(cāng)庫(kù)必須保持清潔?!安柘踩壕印笔抢蟼}(cāng)主們常說(shuō)的一句話,為追求良好的存茶效果,茶倉(cāng)中要堆滿各種不同的茶葉。不同年份、產(chǎn)地的茶葉同在一個(gè)空間中,各自的香氣會(huì)相互吸附、激發(fā),才能轉(zhuǎn)化出香港特有的老茶香。茶葉在地倉(cāng)中陳化的時(shí)間視原料和所需達(dá)到的轉(zhuǎn)化程度而定,通常以三年為一個(gè)周期。
香港的干倉(cāng)多利用地上的房屋。早期這類(lèi)倉(cāng)儲(chǔ)的主要作用是給入倉(cāng)茶退倉(cāng)。退倉(cāng)的原理同熟茶出堆的原理也大體相同。出地倉(cāng)的茶葉要在相對(duì)密閉、控制通風(fēng)速度的環(huán)境中令茶中的水分慢慢走散,白霉隨之自行消退,倉(cāng)味也逐漸淡化,這一階段通常耗時(shí)一年以上。在地倉(cāng)茶流行的時(shí)代,有意識(shí)的存放干倉(cāng)茶是極少見(jiàn)的,許多早期的干倉(cāng)茶是出自私家存茶。規(guī)模性地將茶品存放干倉(cāng)是近幾年才流行起來(lái)的。
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