茶學專家對茶葉的分類,一般以茶葉色澤的綠、黃、黑、白、青、紅分為六大類。普洱茶曾一度被歸類到黑茶類,理由是普洱茶屬于后發(fā)酵茶。然而,普洱茶的加工與黑茶的加工有質的區(qū)別。黑茶加工的初級原料是中小葉種,且從鮮葉加工至成品是連續(xù)完成的。普洱茶則不同,其原料是大葉種加工的曬青綠茶,適度潮水渥堆及微生物自然接種是品質形成的關鍵環(huán)節(jié)。普洱茶品質的形成除茶樹品種外,光化學和有益微生物的作用也會產生較大的影響。因此,普洱茶被獨立歸為一類,與綠茶、烏龍茶、紅茶合并為四大茶類。普洱茶因其加工特點與品飲風格上的獨特性而獨樹一幟。
(1)普洱茶的自然獨特
普洱茶不僅年代久遠,而且?guī)в袧饬业淖匀粴庀?。傳統(tǒng)普洱茶享大葉種茶優(yōu)勢,受雨露恩澤,承陽光照射,長良地山川,得古樸自然之先。當年清朝統(tǒng)治將普洱茶定為貢茶,贊賞的也是普洱茶性溫氣和、消食解膩、毫不矯揉造作的自然。普洱茶的自然還體現(xiàn)在它是“有生命的古董”。茶葉一般來說都要喝新鮮的,但普洱茶是茶葉中唯一具有生命力的茶葉,它可以在自然中呼吸,在空氣中持續(xù)發(fā)酵,時間越長內香及活力越發(fā)顯露,真正展現(xiàn)出普洱茶自然的真實性。了解普洱茶的自然,必須認識普洱茶的“干倉”和“濕倉之分”,同時認識普洱茶的后發(fā)酵過程。在學理上,普洱茶后發(fā)酵的化學作用,就是茶葉內部多酚類化合物的氧化作用。這種氧化過程,會有三種作用情況:一是自動氧化作用;二是酶性氧化作用;三是曲菌氧化作用。雖然三種氧化作用的功效,會破壞多酚類化合物,使蘊味變淡、色澤轉暗,但是這三種氧化作用過程是直接影響普洱茶的陳化速度、茶型外觀以及色澤品味的主要因素。在陳化過程中,氧化過程最慢的,是自動氧化作用;其次為酶性氧化作用。氧化過程最快速的,是曲菌氧化作用。根據初步了解,普洱茶后發(fā)酵情形只有兩種:一是自動氧化和酶性氧化作用,兩者混合進行;二是自動氧化、酶性氧化及曲菌氧化作用,三者混合進行。第一種兩者混合的后發(fā)酵過程,就是我們說的“干倉”后發(fā)酵;第二種三者混合的后發(fā)酵過程,就是我們說的“濕倉”后發(fā)酵。根據一般知識,空氣中的相對濕度在百分之八十以上者,容易造成曲菌的生長。這種會促進產生曲菌的環(huán)境,稱為“濕倉”;相反的,空氣干燥而曲菌無法產生的環(huán)境,稱為“干倉”。“干倉后發(fā)酵”,對普洱茶求木真性的保存最理想。所以,“干倉”貯放最適合普洱茶陳化的需要,是屬于自然陳化普洱茶?!皾駛}后發(fā)酵”,曲菌破壞了茶葉的組織纖維,改變了茶葉原有的本質,是屬于霉變陳化普洱茶?!皾駛}普洱茶”條索松脫、顏色暗淡、粗糙黑綠,從茶品中會發(fā)出一股霉味,茶湯是暗粟色,葉底顏色是暗粟色或已是黑色。“干倉普洱茶”條索結實、顏色鮮潤、油面光澤,充分表現(xiàn)了茶葉的活力感和自然,茶湯呈粟紅色或略轉深粟色,葉底顏色是粟黃色至深粟色。所以,普洱茶獨特的自然陳化過程和品質特性,取決于云南大葉種原料固有的成分,特殊的加工工藝和科學的貯藏方法,以及貯藏環(huán)境和貯藏時間的影響,只有在這些基本條件之下,才能形成普洱茶氣息自然。
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