生活在云南大地上的各民族,是茶葉最初滋養(yǎng)的對象。當(dāng)然,這個滋養(yǎng)的過程,也是茶葉功效被云南各民族發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識、理解的過程。從這個角度來說,云南不僅是茶葉賴以繁衍和發(fā)展的母體,同時也是世界茶文化成長的最初搖籃。
作為上蒼恩賜給大地的天然飲品,茶葉進(jìn)入人們的日常生活以后,其重要地位迅速被確定。開門七件事,柴米油鹽醬醋茶,足以表明茶對于人們的生活是多么的重要。在普洱茶的中心產(chǎn)地,茶葉歷來是人們祭祀神靈的必需品,因此有人認(rèn)為,茶葉的功用,最初是用于祭祀,甚至有“無茶不祭”之說。當(dāng)然,最早記載茶事的《周禮·地官》也稱,時有“掌茶”之職,“掌以時聚,以供喪事”。事實上,只要對云南茶葉原產(chǎn)地的各民族文化與風(fēng)俗稍加了解就會發(fā)現(xiàn),將茶與祖先、神靈聯(lián)系在一起的神話傳說比比皆是。
當(dāng)茶成為人們?nèi)粘I钪械谋匦杵分?,它的需求量自然也就隨之?dāng)U大。而對于云南普洱茶的古老產(chǎn)區(qū)來說,惟一可以與外界交換的重要商品似乎就是普洱茶??梢哉f作為物質(zhì)載體的普洱茶,在云南各民族間交換流動的時候,也促進(jìn)了民族之間文化的交融與滲透。滇南一帶少數(shù)民族聚居區(qū),人們對茶葉的加工、沖泡的方式就極為類似,從中不難看出民族與民族之間以茶作為紐帶,彼此的影響與認(rèn)同。這種文化交融關(guān)系,甚至從語言上也可找到有力的佐證:今天的僾伲、傣族、拉祜族及彝族的撒尼方言都稱茶為“臘”,而納西族把茶叫做為“勒”,藏族發(fā)音“加”,都與“臘”極為似近。
茶葉作為生活必需品的流通,不僅密切了云南各民族的文化交流,也密切了云南各民族與省外其它民族的交流。普洱緊壓茶的出現(xiàn),實際上就是民族文化交流的一個結(jié)果。雖然說云南是茶葉的原生地,但由于地處邊遠(yuǎn),使得云南的茶葉生產(chǎn)技術(shù)在一個相當(dāng)長的時期遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后于內(nèi)地。唐宋時期,當(dāng)中原與巴蜀地區(qū)的茶已進(jìn)入團(tuán)餅茶生產(chǎn)的興盛時期時,普洱茶的加工在云南尚處在“茶出銀生城界諸山散收無采造法”階段。幸運(yùn)的是這一封閉的狀況,隨著元朝中央政府在云南推行“改土歸流”政策結(jié)束了,伴隨著江南的大量人員移民到邊地農(nóng)墾,內(nèi)地的先進(jìn)文化和生產(chǎn)技術(shù)傳也到了云南邊地,其中當(dāng)然也包括制作蒸青、炒青、曬青團(tuán)茶和散茶的工藝。對于普洱茶而言,這是一次革命性的技術(shù)輸入,更加幸運(yùn)的是,到了明代,當(dāng)中原茶文化開始由團(tuán)改散時,普洱茶的生產(chǎn)加工卻因為消費(fèi)群體及運(yùn)輸?shù)姆奖悖仨毨^續(xù)在壓縮體積上做文章,于是普洱茶的制茶工藝得到了更快和更為實際的發(fā)展。因此也可以說,普洱茶實際上是民族文化交流的結(jié)果。
長期以來,普洱茶成為云南各民族與內(nèi)地各族人民密切聯(lián)系的經(jīng)濟(jì)和文化媒介,特別值得一提的是,普洱茶在與西藏人民的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)系中所起到了重大作用。眾的周知,康藏地區(qū)自古以畜牧為主,因而牛乳制成的酥油、糌粑和牛羊肉成了藏族人民的主要食品。然而這樣的飲食不易消化,卻易積熱,很多年來,缺少蔬菜的生活讓他們的身體里充滿了焦渴。這個時候云南的普洱茶出現(xiàn)了,它潤喉止渴釋滯消壅的功用,尤其是它解油膩的功效,對于以牛羊肉為主食的藏民族來說,無疑是從云南傳來的人間福音。普洱茶內(nèi)含豐富的生物堿、茶多酚、維生素、氨基酸等物質(zhì),使得藏族人民在長期的飲用過程中,形成了對普洱茶的偏愛,因此有“藏人非車佛茶不過癮”之說,于是普洱茶成為藏族人民生活中的至愛,甚至于到了沒有茶就無以為生的地步。藏族有古諺:“加察熱!加霞熱!加梭熱!”翻譯成漢語就是“茶是血!茶是肉!茶是生命!”
由于藏區(qū)需要普洱茶卻不產(chǎn)茶,內(nèi)地又需要藏區(qū)所產(chǎn)的良馬,于是在需求的驅(qū)使下,西藏與云南的崇山峻嶺之間,悄然形成了一條至今還遺跡可尋的茶馬古道。在普洱茶鼎盛時期,每年都有難以計數(shù)的馬匹帶著藏區(qū)對普洱茶的渴望踏過高山與雄關(guān),來到云南,因而那條終年回響著鈴聲的茶馬古道,完全就可看作是一條記錄民族文化交融與滲透的走廊。
茶馬互市不僅把西藏與云南、和內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)上緊密地聯(lián)系在一起,而且還促進(jìn)了政治上的聯(lián)系和統(tǒng)一,因此普洱茶可謂是功莫大焉。明代萬歷年間,王廷相作《嚴(yán)茶議》說:“茶之為物,西戎吐番古今皆仰給之,以其腥肉之物,非茶不消;青稞之熱,非茶不解,故不能不賴于此也。是則山林茶木之葉,而關(guān)國家政體之大,經(jīng)國君子,固不可不以為重而議處之地也?!?/p>
普洱茶對西藏的重要性,甚至可以從一樁歷史舊案中得到佐證。公元1774年,英國駐印度總督派間諜進(jìn)入西藏活動,就曾運(yùn)錫蘭茶到西藏,試圖取代普洱茶,但遭藏族同胞的拒絕。1904年,當(dāng)英國人派兵侵入拉薩,同時運(yùn)入印度茶強(qiáng)迫藏民飲用,也遭拒絕。甚至后來,英國人盜竊普洱茶種,在大吉嶺種植,并秘密仿制佛海(今勐海)緊茶,偽制佛海茶商標(biāo),運(yùn)至可侖坡混售,但仍遭到藏族人民的拒絕。英國人企圖先謀取茶葉貿(mào)易,繼而割斷藏族與祖國的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系,如此看來,明代的王廷相認(rèn)為茶葉關(guān)乎國家政體,實在是一個有遠(yuǎn)見和深度的判斷。當(dāng)然,經(jīng)過了漫長時光的滋養(yǎng),普洱茶于西藏人民來說,已經(jīng)不僅是經(jīng)濟(jì)交融的紐帶,更是文化、情感和生活相連的紐帶。
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